1998年3月5日16时10分左右，位于陕西省西安市西郊的西安市煤气公司液化石油气管理所（1982年，西安煤气公司在西郊划批了35.85亩地建立了液化气管理所，所内共计有大小储液罐20多个，最多可存储超过1170吨的液化气）的一座储存有170吨液化气的11号球罐根部发生泄漏，泄漏点为阀门位置。管理所试图堵漏的努力没取得任何效果，被迫于16时51分向西安市119火警指挥中心报警请求支援。
事情是这样的，16时左右，管理所职工张某和妻子王某步行至储罐区时闻到一股浓烈的煤气味，王某的鼻子比较灵，很快发现泄漏点在11号球罐底部阀门处，正在汩汩往外冒白气，王某让张某在现场守着，自己一路小跑到值班室，向管理所当班的值班员李某报告11号球罐泄漏的情况。
正当王某敲开值班室的门，向李某诉说情况的时候，储罐区突然传来“崩”的一声闷响，此时李某心中警铃大作，也顾不得王某再说下去，立即冲出值班室一路跑到11号球罐处，第一眼看见已经脸色煞白、呆若木鸡的张某，第二眼就发现这个能容积400立方米的液化气球罐根部的阀门已经完全损毁，大量液化气从阀门口中带着呼啸声喷出，由于这些液化气是在零下几十度的低温条件下保存的，所以破口周围已经结了厚厚的冰壳。
当西安市煤气公司副经理罗宝晨和西安市煤气公司液化气销售股长卢照东在16时25分赶到现场时，已经有数名职工试图去关闭阀门，但他们的努力全部失败，还被喷涌而出的低温液化气冻伤。罗宝晨和卢照东马上组织职工去取了三十多床棉被，用棉被将破口堵住，然后指挥另一拨人用消防水龙头朝棉被喷水，试图用水柱的推力将这些棉被“摁”在泄漏口上。然而阀门处液化气涌出的强大压强屡屡将这些灌了水的棉被冲开，根本固定不住。
同时，随着泄漏的液化气慢慢的变多，现场笼罩在一层白蒙蒙的“白气”中，能见度严重降低，同时挥发的气体也导致在场的管理所员工感到呼吸越发困难，头晕目眩。罗宝晨意识到靠管理所自己的力量已经没办法制止泄漏，这才命令向119求援。
应该说管理所的干部和职工是尽了他们最大的努力，但他们最大的失误就没有在第一时间打119报警，浪费了宝贵的30分钟抢险时间。
接到报警后，西安市消防支队副支队长贾西海大吃一惊，他很清楚液化石油气储气罐泄漏意味着什么。西安煤气公司液化气管理所东侧是西安日化厂、石化厂和焦化厂，北侧隔着大寨路和总后勤部3507厂的地下油库隔路相望，南侧是铁路专用线，西侧是大片的农田。一旦有一个储气罐发生爆炸，非常有可能就是倒下的第一块多米诺骨牌一般发生一连串难以估算的连锁反应，最坏的结果就是整个储气区20多个储气罐相继爆炸，波及到周围的日化厂、石化厂、焦化厂以及油库，引发新的爆炸，爆炸引发的威力会在一瞬间将整个西安市的西郊夷为平地。
于是贾西海副支队长首先指令距离现场最近的第七消防中队先行前往救援，同时调集第四、第五、第六和第九中队赶去支援，五个中队总共派出77名官兵、11部消防车。同时贾西海副支队长也意识到这个事故很可能不是西安市消防支队能搞定的，于是及时将情况向陕西省消防总队上报。
陕西省消防总队在接报后立即调集西安周边的咸阳、宝鸡、渭南等消防支队的100余名官兵和20多部消防车前往西安增援。除了武警消防部队的十个中队外，还调集了六支企业专业消防队的数十名专业消防员驰援，使得参加救援的消防员总人数超过200名。
西安市市委、市政府，陕西省省委、省政府调集公安、民政、安监、环境和医疗等部门的救援力量火速赶往现场；陕西省的驻军也迅速动员起来前往事发现场增援。以上各部门的总动员人数约3000人。
16时56分，第七消防中队的2部消防车和14名官兵首先赶到现场，立即架起高压水枪朝泄漏点喷射，尽力驱散和稀释有毒的液化气，至17时15分，第四、第五、第六和第九中队的增援力量陆续抵达。虽然有十几支水枪对着泄漏点猛射，但因为耽误时间太久，液化气管理所的储罐区大半个院子都被泄漏的液化气和空气的混合气体所覆盖，空气中的液化气浓度已达到了爆炸点，稍有火花就有被引爆的可能。
赶到现场的贾西海副支队长当即下令切断所有电源，关闭所有通讯设备，指派专人守住管理所的两个大门，严禁任何火种带入，同时和管理所领导紧急开会商讨堵漏方案并组织力量疏散周围的居民群众（疏散群众的同时也切断了疏散区域内的所有电源）。待西安市公安局、陕西省公安厅以及陕西省消防总队的领导陆续抵达现场后，于17时20分在现场成立灭火抢险总指挥部，统一组织救援。
消防部门肯定了管理所用棉被堵漏的方法，只是因为棉被数量不足，需要继续追加。于是管理所方面又通过协调运来了七十余床棉被填了进去，随着更多的消防水枪的加入，百余床棉被的重量终于压住了阀门泄漏口的巨大气压，液化气泄漏的速度被初步控制住并开始缓慢下降，局势似乎在朝好的方向发展。
至18时40分，天已经黑了，液化管理所吴经理询问是不是能够打开探照灯帮助照明，指挥部鉴于现场的液化气浓度依然处在危险范围，随时有可能爆炸，但能见度若无法保障将直接影响抢险效率。因此决定协调西安市特警支队调来大功率探照灯车，通过在安全区域远距离照射的方式保证抢险作业的能见度。
然而正当指挥部在协调调度探照灯时，存储区11号球罐于18时45分发出一声巨响（一说18时51分），一团巨大的火球从储罐区冲天而起，大地都为之轻颤，高浓度的液化气一点就着，整个罐区瞬间弥漫成一片火海。正在附近抢险的消防官兵和西安市煤气公司的职工有的被直接炸飞，距离稍远的人被闪爆产生的火焰波及弄得浑身是火成了火人，倒在地上一边惨叫一边打滚，也许是被炸懵了，有的人带着浑身火焰在罐区里漫无目的地奔跑。
没有受伤的人被这一幕惊呆了，愣在原地足足半分钟没人动，直到有人大喝“快救人”，这才如梦方醒地一拥而上，不顾闪爆仍有可能发生，拼命用灭火器将身上着火的人身上的火焰喷灭，没有灭火器的就用外衣对着身上着火的人拼命扑打，将身上的火焰扑灭，但此时，许多人身上已经被严重烧伤，惨不忍睹。
由于这次意料之外又在意料之中的爆炸，指挥部被迫命令所有人员沿着大寨路后撤一公里，重新组织救援方案。然而，此时此刻除了用消防水枪隔火和稀释液化气浓度之外根本想不到更好的办法。
19时12分左右发生了第二次闪爆，第二团火球升起，爆炸产生的冲击波震碎了周围大部分建筑物的玻璃，那是11号球罐支撑不住爆炸了；20时01分，第三次闪爆发生，第二个400立方米容量的球罐被引爆了，又是一个火球腾起，这次爆炸把第二次闪爆没有震碎的玻璃窗全部震碎。现场的消防官兵和救援人员为生命安全只好一退再退，再度后撤了一公里。
三次闪爆过后，原本的储罐区已化为一片火海，火势继续蔓延，先后引燃了一个100立方米容量的卧罐和停在储罐区附近的八辆液化气槽车，另有三个100立方米容量的球罐和六个100立方米容量的卧罐也在被烈火烘烤，随时有爆裂的可能；至21时05分，3507厂棉花库被火势波及起火，情况已经危急到了极点。
由于3507厂棉花库是距离火场最近也是最佳的观察点，因此消防官兵们立即奋力先扑灭了棉花库的火，随后西安消防支队政委郑永夫冒险带领公用事业局、煤气公司有关人员登上已扑灭大火的3507棉花库的大楼侦察火情。但由于烟雾太浓，几乎将管理所的储罐区完全覆盖，根本看不清什么。
于是郑永夫政委和西安消防支队张华民、贾西海两位副支队长不顾危险，先后亲自驱车闯入储罐区勘查火情。在出发前，他们都执意将年轻的随从“轰”下车，“我比你们年长，我进去，你们在外面等着就好。”
通过他们冒着生命危险传出来的火情情况，指挥部才得以了解火场情况，调配力量重新慢慢向火场推进。在他们身后，医护人员紧随其后抢救伤员，运出死者遗体。
经奋力扑救，这场大火于3月7日19时05分被完全扑灭，除了两个400立方米容量的球罐彻底损毁外，其余被火势波及的三个100立方米容量的球罐、七个100立方米容量的卧罐和八辆液化气槽车均没发生爆燃，避免了更惨重的后果。
这一天整个西安都要感谢这群人，正是因为这群人舍生忘死的奋力扑救，西安市西郊才和一场灭顶之灾擦肩而过。
但是，为了扑灭这次火灾，消防官兵们付出了惨痛的代价：西安市消防支队副政委贺军胜、战士别渭涛、李海宁、冯骥、杨小宏、马军武、刘军元共七名官兵不幸以身殉职（最终他们被公安部批准追授为革命烈士，追记个人一等功。1999年3月30日，陕西省政府追授他们“抢险灭火勇士”称号；同年，共青团陕西省委追授别渭涛等6名年轻的消防战士“陕西省模范共青团员”称号；贺军胜烈士的儿子贺小宇继承父亲遗志也成了一名消防员，现任陕西省消防救援总队防火监督处副处长）。
西安市煤气公司也有七名干部职员殉职，分别为西安市煤气公司副经理罗宝晨、办公室秘书宁方磊、液化所职工史沈根、液化气销售股长卢照东、管线所工人张焕来、液化所车队司机杨建发和液化所电工张军峰。
此外，还有西安市消防支队第七中队班长党小军、第九中队中队长晏红安、第九中队战士朱兆飞、第六中队战士牛相成、第四中队战士刘鹏等31人不同程度被炸伤和烧伤（党小军落下伤残；晏红安烧伤面积36%；牛相成烧伤面积97%；刘鹏烧伤面积43%；朱兆飞烧伤面积45%）。
经过国务院牵头，公安部、安监总局、陕西省消防局等部门联合组成的调查组对爆炸事故现场进行了多轮取证、反复研究和复盘、模拟的工作，终于确定事故的直接原因是11号球形储液罐底部的排污管阀门上的法兰垫片出现弹性损坏并有裂缝，引起了液化气的泄漏，在液化气泄漏后在空气中浓度达到特殊的比例后进入管理所储罐区的一处非防爆配电室内。而当时的配电箱未能依规定及时断电，还在正常工作。再加上这个配电箱当时已经年久失修，有多处连接螺丝已经松动，其中一颗螺丝因松动产生了电火花，最终引发了火灾和闪爆。
调查组指出，这次事故暴露了西安市煤气公司管理混乱，制度长期不落实，设备检修完全缺位以及面对突发的泄漏情况不能在第一时间及时报警等严重问题。相关责任人受到刑事、党纪和行政处罚（详细情况欢迎知情小伙伴积极补充）。
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